ПИК с нов канал в Телеграм
Последвайте ни в Google News Showcase
Роувърът Curiosity е открил най-разнообразния набор от органични молекули, откривани някога на Марс, включително седем, които никога преди не са били откривани на Червената планета, съобщава CNN.
Тези въглеродсъдържащи съединения са същите градивни елементи, които са позволили появата на живот на Земята.
Резултатите, публикувани във вторник в списанието Nature Communications, са от първия по рода си експеримент на Марс: Ровърът събра скална проба и я разтвори в химичен разтвор, за да разкрие тайните на нейния състав.
Изследователският екип счита, че органичните молекули, идентифицирани в скалата, са се запазили на Марс в продължение на 3,5 милиарда години, заяви водещата авторка на проучването д-р Ейми Уилямс, доцент по геоложки науки в Университета на Флорида и учен в мисията Curiosity.
"Тези открития са важни, защото потвърждават, че по-големи сложни органични вещества се запазват на Марс през геоложки периоди, въпреки суровата радиационна среда", каза Уилямс. "Това подкрепя търсенето на обитаеми среди на Марс, което се дефинира като място, където животът би искал да живее, ако беше наличен."
Резултатът допълва предишните открития на органични съединения от Curiosity и подкрепя идеята, че Марс вероятно е бил обитаема планета преди милиарди години, за разлика от замръзналата пустиня, която е днес.
"Откритието на мисията за мен не беше просто, че Марс е бил обитаем", каза съавторът на проучването Ашвин Васавада, научен сътрудник по проекта Curiosity в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния. "А колко невероятно обитаем е бил."
Този знаков експеримент по химия не беше предназначен да разграничи дали молекулите са признаци за древен живот на Марс, дали са били донесени на Червената планета от метеоритни удари или дали органичният материал е просто резултат от геоложки процеси.
Но откритията подчертават обща позиция за много планетни учени. За да се определи окончателно дали някога е имало живот на Марс, скални проби трябва да бъдат върнати на Земята.
Ровърът Curiosity кацна в кратера Гейл на Марс през 2012 г. с цел да определи дали планетата някога е била обитаема. В продължение на години ровърът се изкачваше по формация, наречена планина Шарп, в кратера, с цел да достигне богатите на глина слоеве, които орбиталните апарати, обикалящи планетата, бяха забелязали.
Глинените слоеве, които могат да съхраняват органични молекули, подсказваха, че вода не само е присъствала на Марс в далечното минало, но и че е изчезвала и се е появявала отново на мястото с течение на времето.
На Curiosity му отне шест или седем години след кацането, за да достигне глинестия слой в региона Глен Торидон на планината Шарп, но чакането си струваше, каза Васавада. Ровърът се натъкна на доказателства за глинести скали от древни езера, както и на пясъчник, където някога течаща вода се е стичала в езерата.
Членовете на огромния екип на ровъра се събраха, за да решат най-доброто възможно място, където Curiosity да вземе проба за тестване за органичен материал. Ровърът има само две чаши за мокра химия на борда, така че членовете на екипа искаха експериментът да бъде успешен. Те избраха място, което нарекоха Мери Анинг, на името на пионерката в палеонтологията от 19-ти век.
Curiosity проби пробата от пясъчник, съдържащ глинести минерали, през 2020 г., я смила и я постави в инструмента SAM (Sample Analysis at Mars), намиращ се в долната част на ровъра.
SAM може да нагрява пробите в малка пещ и да използва други апарати в нея, за да открива газовете, освобождавани от минералите, когато те се разпадат под въздействието на топлината. Инструментът е бил използван за други ключови открития в областта на органичната химия на Марс.
Ровърът пусна пробите в малка чаша с тетраметиламмониев хидроксид, или TMAH.
"Корозивният разтвор може да разгради големи молекули, които биха били трудни за идентифициране, и да разкрие иначе невидими молекули", каза Уилямс от Университета на Флорида.
Тези жълти кристали бяха разкрити, след като на 30 май ровърът Curiosity на НАСА случайно премина над скала и я разцепи. Използвайки инструмент на ръката на ровъра, учените по-късно установиха, че тези кристали са елементарна сяра – и това е първият път, когато този вид сяра е открит на Червената планета.
Екипът успя да идентифицира 21 молекули, съдържащи въглерод, включително новооткрития азотен хетероцикъл, или пръстен от въглеродни атоми, който включва азот – структура, която служи като предшественик на РНК и ДНК, или нуклеинови киселини, кодирани с генетична информация.
