Сондата New Horizons ще прелети покрай Плутон след по-малко от две седмици
ПИК с нов канал в Телеграм
Последвайте ни в Google News Showcase
По-малко от две седмици остават до историческото прелитане покрай Плутон, което ще овенчае 9-годишното пътуване на сондата New Horizons на американската Национална космическа агенция (NASA), пише Space.com.
Апаратът ще се доближи на 12500 километра от повърхността на небесното тяло на 14 юли и ще заснеме първите качествени изображения на този далечен, студен и загадъчен свят.
Струващата 700 милиона долара сонда беше изстреляна през януари 2006 година със задачата да извърши първото проучване на Плутон отблизо. Учените не са успели да научат много за планетата-джудже след откриването й през 1930 година, тъй като тя е относително малка и се намира далече – на около 4.8 милиарда километра. Дори мощният космически телескоп Hubble заснема изображения, на които Плутон се вижда като петно от пиксели.
New Horizons обаче постепенно вдига завесата на загадъчност, скривала досега този небесен обект. Наблюденията на космическия апарат с размери на пиано по време на приближаването му вече разкриха невиждани до момента характеристики на повърхността на Плутон, сред които светли и тъмни петна и евентуална ледена шапка на единия полюс. New Horizons потвърди и наличието на метан на планетата-джудже. В същото време сондата наблюдава петте известни луни на Плутон, най-голямата от които е Харон.
Приближавайки се до целта си, New Horizons ще изпраща все по-качествени снимки, а по време на прелитането камерите ще са в състояние да фокусират форми на релефа, големи колкото езерата в Сентрал парк в Ню Йорк, отбелязват учени от екипа зад експедицията. Сондата ще използва инструментите си, за да картографира състава на повърхността на Плутон, както и геоложките характеристики на Плутон и Харон. Не е изключено в системата Плутон да бъдат открити пръстени или дори нови луни.
Възможно е Плутон да е не единственото местоназначение на New Horizons. Изследователи от екипа предложиха апаратът да проучи друг обект в пояса на Кайпер – пръстена от ледени тела отвъд Нептун. Ако NASA одобри и финансира продължаване на експедицията, New Horizons ще прелети покрай този втори обект през 2019 година.
Операторите на сондата са извършили 23-секундно запалване на двигателя й, за да коригират скоростта и времето на пристигане, съобщава BBC News.
Тя трябва да премине покрай Плутон и луните му по прецизно изчислена траектория. Без последното запалване на двигателя, New Horizons би пристигнала 20 секунди по-късно и на 184 километра от точката, където трябва да бъде.
